La sala decorata: statue e tesori dentro le grotte

A un certo punto del percorso, le grotte di Ercole si aprono in un’area espositiva curata con una statua dorata di Ercole, una figura di filosofo seduto in stile bronzeo, porte in legno intagliato con motivi di coccodrillo, una ruota di legno finemente lavorata, una scultura di cammello in legno e lanterne e ceramiche tradizionali. La sensazione è nettamente diversa da quella delle sale grezze scavate tutt’intorno, più vicina a un angolo di piccolo museo che a un elemento naturale della grotta.

Questo articolo approfondisce quello specifico punto più di quanto faccia il nostro resoconto completo di cosa c’è all’interno, dato che è facile passarci accanto in fretta dirigendosi verso l’apertura a forma di mappa dell’Africa.

Pezzo per pezzo

• La statua dorata di Ercole. Seduta, ispirata all’iconografia del leone di Nemea legata al mito, è l’oggetto più fotografato della sala dopo la mappa dell’Africa stessa. È esposta accanto a una targa informativa e a file di giare di ceramica.
• Le porte in legno intagliato. Decorate con motivi ricorrenti di coccodrilli e figure, incassate nella parete rocciosa. Sembrano un lavoro artigianale davvero antico, anche se vedi più avanti la nota su cosa possiamo e non possiamo verificare.
• La ruota di legno e la scultura di cammello. Una grande ruota di legno finemente intagliata è affiancata da una figura di cammello in legno, entrambe collocate vicino a piccole esposizioni di cristalli azzurri e coppe di metallo, più un allestimento da stanza del tesoro che un singolo reperto.
• Lanterne e ceramiche. Lanterne tradizionali e pezzi di terracotta sono disposti attorno alle statue, accentuando l’atmosfera di “tesori raccolti” dello spazio anziché apparire come un’unica esposizione coerente.

Cosa non possiamo verificare, e non tireremo a indovinare

Non abbiamo informazioni confermate sull’età, l’origine o l’autore di alcuno dei singoli pezzi in questa sala, e non ci inventeremo un retroscena per farla sembrare più suggestiva di quanto sia. Consideratela un’esposizione curata che fa parte della moderna esperienza di visita, non un ritrovamento archeologico antico documentato: questa distinzione conta se siete il tipo di visitatore a cui interessa sapere se qualcosa è originale del sito o aggiunto in seguito. Per ciò che invece è ben documentato sulla storia reale delle grotte, l’uso in epoca fenicia e l’attività di estrazione delle macine, vedi il nostro articolo sulla leggenda di Ercole e la storia reale della grotta.

Dove si colloca nel percorso

Questa sala si trova a metà della galleria principale, dopo l’ingresso e le sezioni di soffitto segnate dalle cave, prima di raggiungere l’apertura a forma di mappa dell’Africa all’estremità opposta. La maggior parte dei visitatori vi trascorre un paio di minuti: è facile superarla in fretta diretti all’attrazione principale, ma la breve sosta vale la pena. Il nostro resoconto completo di cosa c’è all’interno copre l’ingresso, i soffitti, l’illuminazione e l’apertura a forma di mappa dell’Africa nella stessa sequenza in cui li incontrerete davvero.

Prima di partire

Se la fotografia è una priorità, la nostra guida fotografica pratica affronta le condizioni di scarsa luce che valgono qui come in ogni altra parte della grotta. E se non avete ancora sistemato l’ingresso, date un’occhiata ai prezzi dei biglietti 2026 prima di partire.